Revista Ñ. El Clarin
Las nuevas teorías de la etología, la rama de la biología y la psicología experimental que estudia el comportamiento de los animales, revelan ideas modernas sobre lo que sucede adentro de la cabeza de un perro y por qué es irrefrenable su impulso por seguir una bicicleta, cómo es capaz de oler la tristeza de su dueño y por qué puede darse cuenta del paso del tiempo. “Podemos pensar que un animal es feliz cuando levanta las comisuras de los labios, pero esa ‘sonrisa’ puede ser engañosa”, desmiente Alexandra Horowitz, profesora de Psicología de la Universidad de Columbia, doctora en Ciencia Cognitiva de la Universidad de San Diego y autora del best-séller En la mente de un perro, publicado recientemente en la Argentina: “En los delfines, la sonrisa es una característica fisiológica fija y entre los chimpancés, lo que parece una sonrisa es signo de miedo o sumisión, lo más opuesto a la felicidad”. Si en el siglo XIX el eminente Darwin cayó en la tentación de antropomorfizar el saludo de su perro, e interpretar sus actos como si fueran los de un humano, a principios del siglo XX el biólogo alemán Jakob von Uexküll acuñó el término Umwelt para describir el mundo subjetivo, o “automundo”, del animal. Ahí donde el Umwelt exprese cómo es la vida para el perro, el libro de Horowitz es revulsivo en la idea: todos los animales, incluidos los humanos, aprenden fácilmente a establecer asociaciones entre sucesos. Conclusión: los perros también piensan.
-¿Cómo podría explicar el concepto del “Umwelt” en un perro?
-Describe la “mirada del mundo” de un animal, la “perspectiva”: su punto de vista. Para poder entender el Umwelt de un perro hace falta saber cómo mira el mundo a través de sus ojos, sus oídos, su nariz, y qué cosas son significativas o importantes para él.
-¿Los perros perciben el mundo igual que nosotros?
-Definitivamente no. Para empezar, ellos primero huelen. En el libro describo cuán magníficamente perspicaz es la nariz del perro. Mientras que su visión es similar a la nuestra (a pesar de que ven mejor de cerca y sólo perciben algunos colores), podemos imaginar que ellos perciben el mundo a través de sus narices. ¿Y cómo sería un mundo en el que valieran más los aromas que las visiones? Esa es la pregunta del momento.
Aunque miopes, los ojos del perro se encuentran con los del humano. Si los cachorros comparten con los niños eso que se llama “apego” (la preferencia por el cuidador principal sobre los demás), la etología demuestra que el perro es el único animal que mira a los ojos del hombre. La mirada sostenida es afirmación de autoridad y, a la vez, manifestación de empatía. “Los perros establecen contacto visual y nos miran en busca de información sobre la ubicación de la comida, sobre nuestros sentimientos, sobre lo que esté ocurriendo”, escribe Horowitz. Pendientes de cada uno de nuestros actos, interpretan movimientos o estados de ánimo. El contacto visual genera un sentimiento muy parecido al que produce el contacto físico porque eleva los niveles de oxitocina en el cuerpo, creando una sensación de satisfacción incomparable. Según publicó The New York Times, entre el 14 y el 62 por ciento de los 165 millones de perros y gatos que hay en los Estados Unidos duermen en la cama con sus dueños, en abierto desafío a todas las nociones de asepsia, como testigos silenciosos de nuestros sueños o temores nocturnos.
¿Huelen los perros la tristeza? ¿Cómo perciben el paso del tiempo? ¿Piensan? Una experta en comportamiento animal devela estos y otros secretos.
POR NICOLAS ARTUSI
Conmovido por el afecto animal, o acaso reblandecido por los festejos de un cachorro entusiasta, Charles Darwin quiso dejar por escrito su interpretación de los lametones: “Los perros tienen una sorprendente forma de demostrar su afecto, la de lamer la mano o la cara de sus amos”. Malas noticias, Darwin: las últimas investigaciones en comportamiento animal comprobaron que los perros y los lobos simplemente lamen el hocico del recién llegado para saber a través del olor dónde estuvo… y si en ese lugar había comida.
Las nuevas teorías de la etología, la rama de la biología y la psicología experimental que estudia el comportamiento de los animales, revelan ideas modernas sobre lo que sucede adentro de la cabeza de un perro y por qué es irrefrenable su impulso por seguir una bicicleta, cómo es capaz de oler la tristeza de su dueño y por qué puede darse cuenta del paso del tiempo. “Podemos pensar que un animal es feliz cuando levanta las comisuras de los labios, pero esa ‘sonrisa’ puede ser engañosa”, desmiente Alexandra Horowitz, profesora de Psicología de la Universidad de Columbia, doctora en Ciencia Cognitiva de la Universidad de San Diego y autora del best-séller En la mente de un perro, publicado recientemente en la Argentina: “En los delfines, la sonrisa es una característica fisiológica fija y entre los chimpancés, lo que parece una sonrisa es signo de miedo o sumisión, lo más opuesto a la felicidad”. Si en el siglo XIX el eminente Darwin cayó en la tentación de antropomorfizar el saludo de su perro, e interpretar sus actos como si fueran los de un humano, a principios del siglo XX el biólogo alemán Jakob von Uexküll acuñó el término Umwelt para describir el mundo subjetivo, o “automundo”, del animal. Ahí donde el Umwelt exprese cómo es la vida para el perro, el libro de Horowitz es revulsivo en la idea: todos los animales, incluidos los humanos, aprenden fácilmente a establecer asociaciones entre sucesos. Conclusión: los perros también piensan.
-¿Cómo podría explicar el concepto del “Umwelt” en un perro?
-Describe la “mirada del mundo” de un animal, la “perspectiva”: su punto de vista. Para poder entender el Umwelt de un perro hace falta saber cómo mira el mundo a través de sus ojos, sus oídos, su nariz, y qué cosas son significativas o importantes para él.
-¿Los perros perciben el mundo igual que nosotros?
-Definitivamente no. Para empezar, ellos primero huelen. En el libro describo cuán magníficamente perspicaz es la nariz del perro. Mientras que su visión es similar a la nuestra (a pesar de que ven mejor de cerca y sólo perciben algunos colores), podemos imaginar que ellos perciben el mundo a través de sus narices. ¿Y cómo sería un mundo en el que valieran más los aromas que las visiones? Esa es la pregunta del momento.
Aunque miopes, los ojos del perro se encuentran con los del humano. Si los cachorros comparten con los niños eso que se llama “apego” (la preferencia por el cuidador principal sobre los demás), la etología demuestra que el perro es el único animal que mira a los ojos del hombre. La mirada sostenida es afirmación de autoridad y, a la vez, manifestación de empatía. “Los perros establecen contacto visual y nos miran en busca de información sobre la ubicación de la comida, sobre nuestros sentimientos, sobre lo que esté ocurriendo”, escribe Horowitz. Pendientes de cada uno de nuestros actos, interpretan movimientos o estados de ánimo. El contacto visual genera un sentimiento muy parecido al que produce el contacto físico porque eleva los niveles de oxitocina en el cuerpo, creando una sensación de satisfacción incomparable. Según publicó The New York Times, entre el 14 y el 62 por ciento de los 165 millones de perros y gatos que hay en los Estados Unidos duermen en la cama con sus dueños, en abierto desafío a todas las nociones de asepsia, como testigos silenciosos de nuestros sueños o temores nocturnos.
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